Amerikan viinikauppiaat pitävät nykyään salaisuuksia, pinoja niistä. Yhtäkkiä kaupat ovat täynnä salaperäisiä tarjouksia, uusia tuotemerkkejä, joiden etiketit eivät paljasta todellista tuottajaa tai rypäleen lähdettä. Se on kätevä tapa, jonka avulla viinitilat voivat purkaa ylimääräistä viiniä vahingoittamatta keskeisten tuotemerkkiensä kuvaa, mutta se voi olla hyöty kuluttajille - kunhan he ostavat viisaasti.
Kaliforniassa on ollut viinin ahtautta vuodesta 2000 lähtien, eikä loppupäätä näy. Suurimarkkinoiden johtajien mukaan viinitilat myyvät ylimääräistä viiniä tai ostavat ylimääräistä viiniä tuotannon tarpeidensa täyttämiseksi. Yksi sisäpiiriläinen myönsi, että suurimmalla osalla valtion viinitiloista - jopa Napa Valley Cabernet -tuottajana - on liikaa viiniä.
Suuret ja pienet viinitilat käsittelevät ylijäämää eri tavoin. Monet alentavat ydinbrändiensä hintoja toivoen viinien lopulta myyvän. Toiset purkavat viiniä tappiolla jo tulvilla irtotavaramarkkinoilla tai luovat uusia edullisiin hintoihin perustuvia toisia etikettejä. Vielä yksi vaihtoehto - melko uusi Yhdysvalloissa, mutta pitkään suosittu Isossa-Britanniassa - on viinin supistaminen niin kutsuttuihin yksityisiin etiketteihin, jotka on luotu yksinomaan suurille vähittäiskauppiaille.
Charles Shaw -viinivalikoima (lempinimeltään Two-Buck Chuck 1,99 dollarin hintalappunsa vuoksi) on tunnetuin näistä tuotemerkeistä, jotka syntyvät Kalifornian viiniä, kun se on luonut mediahullun myydessään miljoona tapausta kuukaudessa Trader Joe's, suurelta osin suusanallisesti. Mutta se voi olla vasta alkua: Nyt markkinoiden halvimmalla hinnalla on 2-3 dollaria tuotemerkkejä, kuten Pacific Peak, Summerfield ja Sea Ridge, jotka valmistavat volyymituottajat, kuten Bronco Wine Co. (Charles Shawin omistaja) ja Golden State Vintners.
Hintaluokka 5–10 dollaria varattiin kerran viineille, joilla on laaja Kalifornian nimi, mutta yhä useammin tällaisilla viineillä on Sonoma County ja jopa Napa Valley AVA. Pumari, 10 dollarin etiketti, jota myydään Whole Foodsissa, tuottaa Robert Talbott Vineyards ja sillä on Santa Lucia Highlands -merkintä. Benziger Family Winery on toinen etiketti nimeltä Wildwater Creek, jonka 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon myy 5 dollaria Trader Joessa. Négociant-tunniste Castle Rock on julkaissut 9 dollaria Pinot Noiria Carneros- ja Russian River -nimityksillä.
Lopullinen ironia hyllyillä on nykyään Napa Creek -etiketti. Vaikka se ei ole uusi, se on ollut taistelun keskipisteessä siitä, kenellä on oikeus käyttää Napaa tuotemerkissä. Viinit, joita Bronco on tuottanut viime vuosien ajan, on äskettäin valmistettu Napan ulkopuolelta peräisin olevista rypäleistä ja niillä on Kalifornian nimi, mutta viimeisimmät 7 dollarin Cabernet-, Chardonnay- ja Merlot-julkaisut ovat todella kotoisin Napa Valleyista.
Viinin katsoja otti otoksen valikoimasta tätä uutta arvokkaita viinejä ja huomasi, että kuluttajat yleensä saavat mitä maksaa. (Joitakin näistä viineistä tuotetaan valtavasti ja sekoitetaan useista lähteistä, joten laatu voi vaihdella erän mukaan.) Viisitoista 22 maistetusta viinistä sai alle 80 pistettä Viinin katsoja 100 pisteen asteikko. Kolme parasta viiniä sai 83 pistettä. Pacific Peak Chardonnay California 2002 (3 dollaria) oli suoraviivainen, vihreällä omenalla ja vaniljalla. Charles Shaw Chardonnay Kalifornia 2001 (2 dollaria) oli laimea, mutta siinä oli tarpeeksi tutti-frutti- ja vanilja-aromeja, jotta se olisi syytä siemailla. Hintaluokan yläosassa oli Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 dollaria), joka oli vähän yksinkertainen, mutta jolla oli miellyttäviä kirsikka- ja cola-makuja.
Kukaan ei välitä erityisesti siitä, mistä 2 dollarin viini tulee, mutta kun AVA: n kaltaiset etiketit, kuten Napa tai Alexander Valley, lisääntyvät, juorut viinin sukutaulusta on melkein väistämätöntä. Onko se 15 dollarin Cabernet todella 40 dollarin Napa-klassikko naamioituna? Älä laske sitä, sanoi Wilfred Wong, Beverages & More -yrityksen viinin ostaja. Vaikka viini olisi peräisin ylänimestä, on todennäköistä, että se on viinitilan pienempi viini.
Kuluttajat voivat odottaa edullisten viinien virtauksen jatkuvan ainakin kahden vuoden ajan vähittäiskauppiaiden ja alan sisäpiiriläisten mukaan, mutta hinnat nousevat todennäköisesti hitaasti, jos talous paranee odotetusti. Sillä välin kukaan ei näytä vielä olevan varma, mikä vaikutus näillä tuotemerkeillä on markkinoilla: ostavatko uudet asiakkaat niitä vai käyvätkö nykyiset viinijuomat vain kauppaa, viemällä liiketoimintaa kaikilta muilta?
Marc Jonnalle, joka on Whole Foodsin kansallinen viinin ostaja, viinilasi on puoliksi täynnä. 'Joskus asiakkaan on voitettava, eikö? Miksi se on synti? Meidän pitäisi hyödyntää tätä ja luoda paljon enemmän uusia viinijuomia. '
# # #