John Fox, viinikaupan omistaja joka myönsi suorittaneensa Ponzi-järjestelmän kahden vuosikymmenen ajan , tuomittiin liittovaltion tuomioistuimessa eilen kuuteen ja puoleen vuoteen vankeuteen. Fox, 66, konkurssiin joutuneen Premier Cru: n omistaja, seisoi San Franciscon tuomioistuimessa, kahlittu nilkkojen kohdalla ja yllään tummanpunainen vankilavaatteet, ja takana oli Alamedan piirikunnan vankila, kun liittotuomari James Donato lausui tuomion.
'Tämä oli pitkään jatkunut petoksen imperiumi, johon herra Fox huolellisesti pyrki vuosia', tuomari sanoi.
kuinka avata pullon viiniä korkilla
'Toivon, että voisin palata ajassa taaksepäin ja poistaa kaikki aiheuttamani vahingot, mutta tiedän, etten voi', Fox kertoi tuomioistuimelle tuomioistuimen paikallisen toimittajan mukaan. 'Haluan palvella aikaani vankilassa, ja kun pääsen ulos, toivon maksavan takaisin kaikille.' Osana oikeusministeriön kanssa tekemääsä kanneperustetta Fox on sopinut palauttavansa 45 miljoonaa dollaria vähintään 9000 asiakkaalle, jotka eivät koskaan saaneet maksamiaan viinejä. Fox kertoi toivovansa käydä vankilassa ollessaan tietokonekursseilla, jotta hän voisi aloittaa uuden yrityksen, kun hän tulee ulos ja alkaa maksaa takaisin uhreilleen.
Fox perusti Premier Cru: n vuonna 1980 Hector Ortegan kanssa, joka johti viinivarastoa. Heidän komeasti suunniteltu myymälänsä Berkeleyssä, Kaliforniassa, oli täynnä räätälöityjä kalusteita ja flaamilaistyylisiä seinävaatteita, jotka kaikki on sittemmin myyty konkurssihuutokaupassa . Kauppa houkutteli monia asiakkaita tarjoamalla erittäin kerättäviä eurooppalaisia viinejä, joiden hinta oli yleensä kilpailijan tarjouksia alhaisempi.
Viinit myytiin usein ennen saapumista, mikä tarkoittaa, että Premier Cruilla ei ollut niitä varastossa. Toimitus luvattiin kuuden kuukauden tai kahden vuoden kuluessa, mutta Fox myönsi FBI: n edustajille tuomioraportin mukaan, että '' nämä esitykset olivat vääriä, ja tiesin, että ne olivat väärät, kun tein ne. Sen sijaan tiesin, että en voinut tai ei saisi monia Premier Cru: n myymiä ennen saapumista saapuvia viinejä. ' Fox arvioi myyvänsä noin 20 miljoonan dollarin arvosta tällaista 'fantomiviiniä' pelkästään vuosina 2010--2015.
Fox lupasi myös väärin toimittajille maksavansa heille viinitilaukset 30 päivän kuluessa. Sen sijaan hän 'kavasi rahaa Premier Cru: n yritystileiltä, joita minun olisi pitänyt käyttää maksamaan toimittajille ... tai ohjata nykyisiltä asiakkailta tulevaa rahaa saadakseni viiniä aikaisemmille asiakkaille, jotka eivät olleet koskaan saaneet viiniään', tuomioraportin mukaan.
Esimerkiksi, Viinin katsoja puhui kahden kaupan omistajille New Yorkin osavaltiossa, jotka sanoivat, että Fox osti heiltä viiniä täydellä vähittäismyyntihinnalla. Yhdessä kaupassa Fox sai tapauksen, jossa kallis Bordeaux kalliista Bordeaux'sta lähetettiin suoraan asiakkaalle, joka painosti häntä toimittamaan ja joka oli maksanut siitä halvemman hinnan ennakkoon saapumisena.
Fox laski syksyllä 2015 ilmeisenä käteisvarojen keräämiseksi Premier Cru: n säännöllisesti alhaiset hinnat halutuimmista viineistä 40 prosenttia viikonlopun verkkomyynnissä. Yksi burgundilainen viininvalmistaja, Laurent Ponsot Domaine Ponsotista, yllätti huomatessaan, että Premier Cru tarjosi joitain hänen Grand Cru viinejä halvemmalla kuin hän oli alun perin myynyt viiniä tukkukauppiaille ja maahantuojille.
Sillä välin, vähintään 11 asiakasta oli nostanut kanteen Premier Cru: ta vastaan osavaltio- ja liittovaltion tuomioistuimissa viineistä, joita he eivät olleet saaneet. Kauppa suljettiin äkillisesti viime joulukuun alussa ja ilmoitti 7. luvun konkurssista 8. tammikuuta. Fox julisti henkilökohtaisen konkurssin kaksi viikkoa myöhemmin listaten 50–100 miljoonan dollarin velat.
Oikeudenkäynnit olivat jo herättivät FBI: n ja liittovaltion syyttäjien huomion . Elokuussa Fox suostui tunnustamaan syyllisyytensä järjestelmään liittyvään yksittäiseen lankapetosten määrään. Liittovaltion suuntaviivoissa vaaditaan enintään 20 vuoden rangaistusta, mutta oikeusministeriö hyväksyi vähimmäisrangaistuksen vastineeksi Foxin yhteistyöstä järjestelmän purkamisessa ja hänen suostumuksestaan mennä vankilaan välittömästi sen sijaan, että pyytäisi vapauttamista takuita vastaan.
Eilisessä kuulemistilaisuudessa tuomari Donato hylkäsi asianajajan pyynnön, jonka mukaan yksi Foxin uhreista, joka menetti järjestelmässä 669 000 dollaria, määrätä ankarampi rangaistus.
Ennen tuomitsemista Fox tapasi syyttäjiä neljä kertaa tarjotakseen tietoja järjestelmästään. Yhdessä näistä Premier Cru: ssa pidetyistä kokouksista Fox käytti yrityksen tietokonejärjestelmää näyttääkseen tutkijoille esimerkkejä viineistä, joita hän oli myynyt vilpillisesti.
Fox myönsi myös käyttäneensä Premier Cruin varoja asuntolainojen maksamiseen talostaan, tyttärensä lukukausimaksujen maksamiseen, henkilökohtaisten ja vaimonsa luottokorttilaskujen maksamiseen, jäsenmaksujen maksamiseen kahdessa yksityisessä golfkerhossa ja maksamiseen kalliiden autojen ostamisesta tai vuokraamisesta , mukaan lukien Corvettes, Ferraris, Maserati ja erilaiset Mercedes Benzes -tuomiot.
Ironista kyllä, huolimatta siitä, että Fox on pudonnut rahasta, Fox joutui toisen huijauksen uhriksi raportin mukaan. Hän paljasti liittovaltion edustajille, että hän teki 900 000 dollaria maksuja Paypalin kautta 'naisille, jotka tapasin verkossa'. Fox väitti agenteille, että sen jälkeen kun hän oli suostunut seksiin yhden noista 'treffeistä', nuoresta naisesta Seattlessa, hän kiristi häntä sanoen, että hän kertoi vaimolleen ja perheelleen, jos hän ei maksa hänelle. Fox arvioi maksaneen naiselle noin 10000 dollaria kuukaudessa vuodesta 2014 vuoden 2016 puoliväliin.
Eräänä päivänä viime heinäkuussa hän soitti hänelle FBI: n toimistosta Oaklandista. Hän ei vastannut, vaan kutsui hänet välittömästi takaisin. Nauhoitetussa keskustelussaan hän 'jatkoi kiristysmaksujen vaatimista' poliisiraportin mukaan ja varoitti, että hän oli myöhässä hänen maksuistaan.
Foxille voidaan myöntää 54 päivän vankeusrangaistus jokaisen hyvän käyttäytymisen vuoden osalta, mikä tarkoittaa, että hänet voitaisiin vapauttaa vankilasta vuonna 2021.