Talviolympialaisten alkaminen Pyeongchangissa, Etelä-Koreassa, on herättänyt kiinnostukseni soju, maan perinteinen henki. Saatat tuntea soju, jos tiedät sen ollenkaan, halpana, makeana, hankaavana alkoholin kaltaisena alkoholijuomana, joka saa sinut humalaan nopeasti, ja sitä on ehdottomasti paljon. Mutta jotkut uudet tuottajat yrittävät laittaa siihen hienomman pisteen sekä palaamalla juurilleen että innovaatioilla.
Perinteisesti soju valmistettiin riisistä, fermentoitiin ja tislattiin sitten. Kun Japani liittyi Koreaan vuonna 1910, riisiviljelmät poistettiin Japanin armeijan ruokkimiseksi. Korealaiset alkoivat valmistaa sojaa muista ainesosista, kuten durra, tapioka ja bataatit, ja niille jäi vähän riisiä. Korean hallitus asettaisi riisitislauskiellon sojuille vuosikymmeniä myöhemmin satopulan vuoksi 1960-luvun puolivälistä 1990-luvun loppupuolelle.
Vaikka riisi on sallittua nykyään, se on työvoimavaltaista ja kustannuksiltaan kohtuutonta, joten sarjatuotettu soju valmistetaan edelleen kaikenlaisista asioista. Vaikka perinteisiä toimintoja on Etelä-Koreassa, niiden pullotuksia ei viedä Yhdysvaltoihin - ja se on tyhjä tislaaja, jonka Brandon Hill halusi täyttää Tokki-etikettinsä. 'En halunnut, että Yhdysvallat tietäisi vain yhden tyyppisen sojun, varsinkin sellaisen, joka ei ole perinteinen soju', hän sanoi.
Kiehtovana Kaakkois-Idässä käytetyistä vilja- ja hiivatislaamoista ja muurahaisista ulkomaille siirtymiseen Hill laskeutui Souliin vuonna 2011 ja sai maisterin tutkinnon Korean perinteisestä alkoholihistoriasta ja tuotannosta Kyonggin yliopistosta. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän sai työpaikan Van Brunt Stillhousessa Brooklynissa, New Yorkissa, tekemällä viskiä ja rommia, mutta pian taas soju, kun ystävien ja korealaisen ravintolayhteisön kysyntä kasvoi. Tokki syntyi vuoden 2016 alussa.
Hill valmistaa perinteisen reseptin chapssal , tahmea, sushi-luokan orgaaninen riisi sekä villi hiiva nimeltä nuruk— ei kemikaaleja, sokereita tai lisäaineita. 'Riisistä saa paljon makeutta', hän sanoi. Hänen valkoinen etiketti on 23 tilavuusprosenttia alkoholia ja musta etiketti on 40 prosenttia.
Toinen valtionpuoleinen sojunotto tulee Daniel Lee ja Maxwell Fine, jotka aloittivat West 32 Sojun, myös vuonna 2016. Korealainen korealainen Lee toisi Fine usein Koreatowniin New Yorkiin ruokaa ja paljon sojoja varten. 'Se on tärkeä osa korealaista kulttuuria ja korealaiset syövät aterioita yhdessä', sanoi Fine. Mutta keinotekoiset makeutusaineet, kuten sakariini ja glyseroli, jotka usein pumpataan kaupalliseen sojuun, tekisivät heidän krapulansa pian sietämättömiksi. Pari päätti tehdä luonnollisen, gluteenittoman, 20-prosenttisen alkoholijuoman amerikkalaisella kierteellä: Se on valmistettu maissista, runsaasta viljasta, jonka he hankkivat New Yorkista ja Connecticutista.
Koska soju on joustava perusainesosan suhteen, innovaatioille on paljon tilaa. Ota Yobo Soju, joka on valmistettu Catawba-rypäleistä New Yorkin Finger Lakes -alueella. 'Rypäleillä on tämä luonnollinen tyylikkyys aromaattisten tuotteiden suhteen', kertoi omistaja Carolyn Kim, joka on julkisen edun edustaja Aasian amerikkalaisille, jotka edistävät oikeuslaitosta Los Angelesissa päivällä. . Pari inspiroi korealaisen keittiön suosion nousua, mutta näki, että ravintoloissa oli rajoitettu määrä premium-sojaa.
Soju-fanit sanovat, että henkiparit tarjoavat laajan valikoiman korealaisia erikoisuuksia, jotka seisovat sekä käynyt ruoka että korealainen grilli. (On korealainen sana, anju , erityisesti alkoholin kanssa nautittaville elintarvikkeille.) Se voidaan siemailla yksin, huoneenlämmössä tai hieman jäähdytettynä, mutta se on myös saanut pidon cocktaileissa.
New Yorkin East Villagessa sijaitsevan korealaisen ravintolan Oijin juomajohtaja Ryan Te kertoo käyttävänsä sojua cocktaileissa vodkan korvikkeena, koska edellisellä on enemmän luonnetta. '[Sojulla] on enemmän pyöreyttä ja vartalo, joten se tekee juomista hieman rehevämmät.' Jotkut, kuten Tokki ja Hwayo, toinen premium-tuotemerkki, on tislattu vain kahdesti.
Mutta vaikka hän haluaa altistaa ihmiset premium-sojulle Oijissa, hän omalla ajallaan juo kuitenkin paljon `` halpoja tavaroita ''. Kun olet juonut sitä vuosia, hän sanoo, se on todella lohduttava maku. 'Olen käynyt korealaisten kanssa niin kauan ... sinulla on vain eräänlainen muistiyhteys [sen] kanssa.'
Voit seurata Emma Balteria Twitterissä osoitteessa twitter.com/emmabalter ja Instagram, osoitteessa instagram.com/emmacbalter