Viiniteollisuudelle ei ole vieraita perhekäynnit ja lailliset taistelut. Uusimpaan kuuluu yksi Napan tunnetuimmista viinintuottajaperheistä, Nickels. Jeremy Nickel, myöhään poika Älä tee mitään perustaja Gil Nickel on nostanut kanteen perheen viiniyritysten kolmea hallituksen jäsentä vastaan väittäen, että he käyttivät väärin yrityksen varoja ja antoivat itselleen huomattavia korotuksia osakkeenomistajien kustannuksella. Hän vaatii vähintään 50 miljoonan dollarin vahingonkorvausta.
Toimitusjohtaja Dirk Hampson, presidentti Larry Maguire ja talousjohtaja Laura Harwood nimettiin tapaukseen. Puvussa luetellaan myös neljä yritystä, jotka liittyvät Nickel-perheeseen Nikkeli- ja nikkelitarhat , Far Nienten viinitila, Far Niente Vineyards ja Makea .
Gil Nickel, oklahomaalainen, tuotti ensimmäisen viininsä vuonna 1979 . Samana vuonna hän osti ja palautti Far Niente -viinitilan Oakvillessä, joka hylättiin kiellon aikana, keskittyen Chardonnayn ja Cabernetin tuotantoon. Hän perusti toisen etiketin, Dolce, vuonna 1989. Kun yhden viinitarhan viinit tulivat suosituiksi, hän ja hänen kumppaninsa kehittivät Nickel & Nickel -viinitilan. Hän kuoli syöpään vuonna 2003.
Jeremy Nickel on osakkeenomistaja, joka omistaa 35 prosentin osuuden viinitiloista, mutta hän ei ole aktiivisesti mukana toiminnassa. Hän työskentelee perheensä toisessa yrityksessä, Greenleaf Nursery -kasvitehtaassa Oklahomassa, jossa Nickel asuu. Hänellä on myös yhdeksän hehtaarin kokoinen kiinteistö Oakvillessä, jossa on pieni viinitarha, jonka isä jätti hänet. Hän julkaisi ensimmäisen Napa Cabernet -etikettinsä, Vineyard-talon, ensimmäiset vuosikerta vuonna 2010.
Viime elokuussa Napan piirikunnan ylioikeudessa jätetty kanne syyttää näitä kolmea syytettyä uskollisten tehtäviensä rikkomisesta muiden väärinkäytösten lisäksi. Nickel väittää, että Hampson, Maguire ja Harwood antoivat itselleen palkkojen korotuksia, vuosipalkkioita ja muita satojen tuhansien dollareiden etuja ilman virallista hallituksen päätöstä tai osakkeenomistajien hyväksyntää. Hän väittää myös, etteivät ne kyenneet leikkaamaan tarpeettomia kustannuksia taantuman aikana.
Viinitilojen johto hylkäsi Nickelin puvun ja kutsui sitä ansioiksi. 'Hän toimii yksin, neljän muun omistajan - Beth Nickelin, Erik Nickelin, Dirk Hampsonin ja Larry Maguiren - etujen vastaisesti ja ilman tukea', sanoi viinitilojen viestintä- ja markkinointijohtaja Mary Grace. Kun Gil Nickel kuoli vuonna 2003, hänen vaimonsa Beth ja hänen kumppaninsa Hampson ja Maguire jatkoivat viinitilojen johtamista. Veljenpoika Erik Nickel on myös osan omistaja.
Jeremy Nickelin asianajaja James Rose sanoi, että yksi tapauksen keskeisistä kysymyksistä on, että Nickel on pyytänyt katsomaan viinitilojen kirjanpitoa ja palkanlaskentaa, mutta hallitus on vastustanut. '[Nikkeli] ei nähnyt pääkirjaa', Rose sanoi. '[Pyydämme] vain tuomioistuimelta kirjanpitoa.' Rose sanoi myös, että yritykset ovat ansainneet merkittäviä voittoja, mutta johtajat ovat kieltäytyneet jakamasta osinkoa osakkeenomistajille, mukaan lukien Jeremy.
Rose kertoo, että Nickel on myös pyytänyt tulla jäseneksi kaikkien viinitilojen hallitukseen, mihin hän on pyrkinyt jo vuosia. '[Jäseneksi tekemistä] on vastustettu suuresti', Rose sanoi. Lokakuussa Nickel nimitettiin Far Nienten viinitilan johtajaksi, mutta ei kenellekään muulle yritykselle.
Nickel jätti asian alun perin liittovaltion tuomioistuimeen joulukuussa 2009, mutta myöhemmin asia hylättiin toimivallan puutteen vuoksi. Tuolloin Rose kertoi Viinin katsoja että molemmat osapuolet olivat 'ratkaisemassa erimielisyyksiään'. Mutta Nickel toi kanteen osavaltion tuomioistuimessa, kun sopimukseen ei päästy. 'Olimme osuneet joihinkin ongelmiin, joita ei ollut ratkaistu', Rose kertoi.
Hänen äitipuolestaan Bethiä ja serkkua Erikiä ei nimetty tapauksessa. 'Erik ja minä luotamme täysin omistajiin, Dirk Hampsoniin ja Larry Maguireen, ja viinitilojen talousjohtajaan, Laura Harwoodiin', sanoi Beth Nickel lausunnossaan. 'Dirk ja Larry rakensivat viinitilat Gilin kanssa 1980-luvun alusta, ja yhdessä Lauran kanssa he ovat toteuttaneet Gilin vision maailmanluokan viininvalmistuksesta.' Omistajat ovat nimittäneet Scott Snowdenin riippumattomaksi hallituksen jäseneksi tutkimaan Jeremyn väitteitä. Snowden on asianajaja ja työskentelee vaihtoehtoisessa riitojenratkaisupalvelujen tarjoajana, JAMS: ssä. Hän on myös Snowden Vineyardsin omistaja Napa Valleyssa.