Portti on väkevöity viini, mikä tarkoittaa, että viininvalmistajat lisäävät tislattua alkoholia käymisen pysäyttämiseksi, jättäen jäljelle sokerijäämät ja lisäämällä monimutkaisuutta. Uusi laki muuttaa sitä, millaista alkoholia he voivat lisätä, mikä voi alentaa tuotantokustannuksia, mutta aiheuttaa myös huolta siitä, saattaisiko laatu heikentyä.
Vahvistettuja viinejä voidaan valmistaa monilla eri väkevillä alkoholijuomilla. Toinen portugalilainen viini, Madeira, käyttää tislattua viiniä, vaikka alun perin käytettiin ruokosokerilipeää. Portviinin tapauksessa perinteisesti ja lain mukaan käytettiin viinistä valmistettua neutraalia rypäleen alkoholijuomaa - pohjimmiltaan avaamatonta brandyä. Portviinilaitoksen (IVDP) on sertifioitava brandyn laatu, mutta jokainen porttitalo saa ostaa omansa.
Kesäkuussa viranomaiset muuttivat asetuksia ja sallivat puristeviinistä valmistetun brandyn käytön linnoituksessa. Tämä brandy on tislattu viinistä, joka on puristettu viinintuotannon jäännösaineesta, enimmäkseen nahoista ja varret. Tuottajat voivat myös käyttää viiniä, joka on varastoitu viininvalmistussakalla, kuolleilla hiivasoluilla, jotka asettuvat fermentaation jälkeen. Vaikka molemmat konjakit ovat halvempia tuottaa, niillä voi olla ruohomainen, maalaismainen luonne. Jotkut viininvalmistajat ovat huolissaan siitä, että tällaiset maut voivat vahingoittaa Portin kuvaa ensiluokkaisena tuotteena.
Muutos on seurausta viinibrändihintojen valtavasta noususta - 4 dollarista 18 dollariin gallonaa kohden vuosina 2009-2013 -, mikä vahingoitti pahasti tuottajien loppupäätä, koska konjakki on 20 prosenttia kaikista satamista. Hintojen nousut johtuivat monista tekijöistä, mukaan lukien tislaustukien päättyminen Euroopan unionissa ja Aasian markkinoiden lisääntynyt kysyntä eurooppalaisille irtotavaraviinille.
Symington-konsernin toimitusjohtaja Paul Symington kertoi, että hänen vuoden 2013 sadosta valmistetut satamansa eivät sisällä mitään painabrändiä, koska yritys päätti odottaa ja nähdä ennen sen kokeilemista. Hän sanoo, että IVDP: lle on erittäin tärkeää käyttää samoja laatustandardeja brandylle, olipa kyseessä sitten viini tai puristeviini. Hän uskoo myös, ettei mikään kunnollinen satamatalo vaarantaisi laatua sisällyttämällä heikko brandy.
IVDP: n maistelutoimiston johtaja Bento Amaral sanoi, että hänen toimistonsa varmistaa, että brandyn laatu pysyy korkeana. Uudessa lainsäädännössä vaaditaan samoja laatuvaatimuksia. Amaralin mukaan avaintekijä on, että konjakki on neutraali ja antaa viinirypäleiden ilmaista todellisen alkuperänsä ja luonteensa.
Mutta ovatko nämä standardit riittävän korkeita? Fladgate Partnershipin pääviininvalmistaja David Guimaraens sanoo, että kaikki IVDP: n hyväksymät brandyt eivät täytä hänen vaatimuksiaan. 'Kysymys ei koske viinin tai rypäleen alkuperää brandylle. Tämä uusi lainsäädäntö vaatii IVDP: ltä suurempaa vastuuta johdonmukaisuudesta ja tiukuudesta hyväksytyille konjakkeille. ' Hänen mielestään alan on muutettava hyväksymisprosessia. 'Brandyn hyväksymistä koskevissa maistelupaneeleissa tulisi olla paitsi IVDP: n henkilökunta, myös maistajia tuotannosta ja kaupasta', hän sanoi.
Guimaraens väitti, että säännönmuutos ei tarkoita juurikaan parhaita satamaluokkia - päivättyjä punaruskeaisia, vintage-satamia ja myöhään pullotettuja vintage-portteja (LBV) - koska jokainen tuottaja tekee siitä parhaan mahdollisen brandyn käyttämisen. Guimaraens uskoo, että brandyn laatu on välttämätöntä, jotta Vintage Port ikääntyy vuosikymmenien ajan. 'Vain huippulaatuinen brandy voi nuori Vintage Port ilmaista hedelmänsä ja alkuperänsä heikentämättä sen pitkäikäisyyttä.' Sen sijaan siirto laajentaa näiden viinien ja edullisempien satamien välistä eroa.
Symingtonin mukaan paras satamasektorin uutinen on '15 vuoden kollektiivisen työn jälkeen saavutettu varastosaldo sekä Vintage Port 2011: n suuri hyväksyntä kaikilla markkinoilla'. Hintojen noustessa Symington sanoi olevansa varmempi Portin tulevaisuudesta kuin viisi vuotta sitten.